Ciklus »Marijino življenje« je sestavljen iz trinajstih pesmi; razen zaključnih verzov pesmi Pietà (ki je nastala že konec leta 1911) je bil napisan med 15. in 22. januarjem 1912, se pravi v istem času kot »Devinske elegije«. Pesmi ciklusa so po Rilkejevih besedah nastale »v gibanju stranskih ur, ki so predhodile in sledile nastanku prvih velikih elegij« (pismo grofici Taxis, 25. 2. 1922).
