Roman pripoveduje zgodbo premožne Raoule de Venerande, ki se zaljubi v revnega cvetličarja Jacquesa Silverta. Jacques, ki živi v neugledni mansardi s sestro Marie, postane njena "ljubimka" in sčasoma tudi njena "žena". V številne peripetije, ki sledijo, se vplete še nezadovoljni Raoulin snubec, baron de Raittolbe.
